ORCAS FRENTE A LANZAROTE

Vidal Martín

Afinales de junio fueron avistadas un grupo de orcas frente a las costas de Lanzarote...

Afinales de junio fueron avistadas un grupo de orcas frente a las costas de Lanzarote, en el transcurso de un censo de cetáceos desarrollado por la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario (SECAC) y financiado por el Ministerio de Medio Rural y Marino y el Gobierno de Canarias. La orca (Orcinus orca) no sólo es uno de los mayores predadores del planeta, alcanzando los machos adultos cerca de 10 metros de longitud y 10.000 kg. de peso, sino uno de los mamíferos más complejos culturalmente. Las orcas, que pueden vivir 90 años, viven en manadas estables, con animales relacionados genéticamente y una estructura materno filial. A pesar de ser una especie intensamente estudiada en algunos puntos de su ámbito de distribución, existe un vacío de información en esta parte del Atlántico, especialmente al sur del estrecho de Gibraltar. Actualmente se está trabajando para conocer la estructura de las poblaciones en el área dado que esta información es vital para conservar a esta especie en la región, pero la información es limitada. Los principales expertos en esta especie coinciden al opinar que las poblaciones de orcas son más reducidas de lo que se creía, encontrándose algunas poblaciones, como la del estrecho de Gibraltar, con apenas unas pocas decenas de individuos, al borde de la extinción.
No es la primera vez que se ven orcas en Canarias, donde parece que la especie es infrecuente. Lo singular de este encuentro es que los 14 miembros fueron identificados fotográficamente y su comportamiento fue estudiado durante casi 8 horas. Las fotografías de las aletas dorsales de los animales de Lanzarote serán comparadas con un catálogo de aletas del Atlántico Norte y del estrecho de Gibraltar. También se tomaron diminutas biopsias de piel y grasa a 9 individuos, que no son peligrosas para los cetáceos y que contribuirá a conocer los lazos sociales dentro del grupo y la relación genética con otras manadas de orcas del Atlántico, información muy importante para la conservación de la especie. Además, gracias el estudio de isótopos estables en estas muestras, podremos conocer de que se alimentan y sus niveles de contaminación. Este avistamiento contribuirá a conocer algo más sobre las orcas de esta parte del Atlántico y hace hincapié en la diversidad de cetáceos en las aguas de Lanzarote y Fuerteventura, ejemplificando la necesidad de realizar este tipo de estudios sobre estos mamíferos marinos amenazados.